“Los negocios del mañana no venderán productos, venderán identidad y pertenencia”
En una sala de escape con poca luz, Liu Yina, de 25 años, y sus amigos compiten contrarreloj para resolver un rompecabezas. Para abrir la puerta, necesitan descifrar una contraseña de cuatro dígitos.
"Las salas de escape no son solo juegos, son portales a otro mundo", dice. "Durante dos horas, me olvido de los plazos y las facturas. Estos momentos enriquecen mi vida porque la rutina laboral puede ser muy monótona".
Las "salas de escape" son lugares donde a equipos de jugadores se les asignan tareas específicas, como encontrar pistas o resolver acertijos, en un tiempo limitado.
Esta forma de actividad recreativa entra en la categoría de la "economía de la experiencia", un término popularizado por los autores estadounidenses B. Joseph Pine II y James H. Gilmore en un libro de 1998 del mismo nombre.
Argumentaron que las empresas deberían centrarse en crear experiencias únicas para los clientes que ya no se conforman con comprar cosas materiales sino que quieren gastar su dinero comprando experiencias memorables.
Una sala de escape de temática medieval en Xujiahui, Shanghai.
La economía que describieron está prosperando en China. Muchas empresas ahora crean interacciones sensoriales enriquecedoras, aprovechando el sentimiento público surgido tras el trauma de la pandemia del coronavirus.
"Después del confinamiento y el teletrabajo, me di cuenta de lo importante que es salir, disfrutar de la naturaleza, interactuar con la gente y participar en eventos y actividades que me sorprendan y me alegren", afirmó Liu.
Xu Xiaopeng, director senior de Amazon China, lo expresó así: "La gente se dio cuenta de que la vida es frágil. Ahora, buscan momentos que se sientan significativos".
En Shanghái, la "economía de la experiencia" se ejemplifica con actividades como los juegos de realidad virtual y los juegos de rol, los teatros inmersivos y las salas de escape. El año pasado, algunos locales de Shanghái registraron una afluencia mensual superior a los 100.000 visitantes.
De hecho, la ciudad cuenta con la mayor densidad de salas de escape de China, con experiencias premium con precios que oscilan entre 300 y 500 yuanes (40-70 dólares estadounidenses) por sesión. Se estima que los ingresos por salas de escape crecieron un 25 % el año pasado.
Los juegos de rompecabezas interactivos en estos lugares permiten a los participantes la oportunidad de adentrarse en narrativas temáticas, donde se les puede pedir que encuentren llaves faltantes o arreglen algunos sistemas mecánicos dentro de un límite de tiempo determinado.
El operador de una de estas salas dijo: "A diferencia de las formas pasivas de entretenimiento, las salas de escape requieren compromiso y trabajo en equipo, lo que las convierte en las favoritas entre las personas que buscan experiencias sociales únicas".
El teatro inmersivo también ofrece a las personas la oportunidad de salir de sus esferas normales de vida.
El escenario interior de la edición especial de Sleep No More de Shanghai, donde el equipo ofrece una actuación inmersiva.
La producción teatral inmersiva "Sleep No More", una adaptación de "Macbeth" de Shakespeare, ha atraído una gran atención en Shanghai.
Estos teatros rompen las fronteras tradicionales entre artistas y público, permitiendo a los participantes explorar físicamente un entorno multisensorial e incluso influir en las narrativas.
"Me siento como si estuviera entrando en otro mundo, lo cual fue un recuerdo inolvidable", dijo un asistente después de unas horas en un teatro inmersivo.
Según el Informe Nacional de la Industria del Entretenimiento con Guiones de 2023, el 84 por ciento de los usuarios de "escape rooms" tienen entre 20 y 35 años, y el 72 por ciento de ellos cita la "vinculación social" como el motivo de su interés.
Una entusiasta, Zhu Linxin, de 28 años, dijo que está ampliando su círculo social asistiendo a talleres para aprender cosas nuevas como fotografía y actuación.
"Conseguí muchos amigos nuevos gracias a este tipo de actividades", dijo. "Me siento más extrovertida que antes. Creo que experimentar cosas nuevas mejora mi imagen personal".
Ese tipo de anhelo público por algo diferente y emocionante ha hecho que la inversión en la "economía de la experiencia" sea atractiva.
Las empresas que operan lugares que ofrecen entretenimiento de realidad virtual y "salas de escape" consiguieron una financiación significativa el año pasado, y la inversión de la industria creció a un ritmo estimado del 40 por ciento anual.
También se incluyen en la "economía de la experiencia" los cafés para mascotas, que se han popularizado en Shanghái. Estos locales fusionan la cultura del café con el auge de la tenencia de mascotas.
Los clientes juegan con gatos en una casa para gatos ubicada en la Nueva Zona de Pudong, Shanghái. Aquí, puedes pasar una tarde con ellos por unos cien yuanes.
Algunos locales van más allá de los perros y gatos tradicionales para incluir mascotas más exóticas como mapaches y conejos. El Kate and Douglas Pet Cafe, en el distrito de Xuhui, atiende a quienes no tienen mascotas y ofrece interacciones con animales en la nube.
Una mujer de apellido Ren dijo que va a un café de gatos para "desestresarse. El ronroneo de los gatos es una gran terapia".
"Los cafés para gatos premium en Shanghái cobran entre 80 y 150 yuanes por sesión, y algunos locales de alta gama informan ingresos mensuales que superan los 200.000 yuanes", dijo un analista de la industria.
El gobierno chino está animando a las empresas a centrarse en la "economía de la experiencia" en sectores como el turismo, el comercio minorista y el entretenimiento. La Conferencia Central de Trabajo Económico de 2024, por ejemplo, priorizó nuevos focos de crecimiento del consumo, como el turismo inmersivo.
El XIV Plan Quinquenal de Shanghái (2021-25) puso énfasis en la innovación cultural y en nuevos modelos de gasto del consumidor, incluida la realidad virtual, el entretenimiento inmersivo y las industrias relacionadas.
La "economía de la experiencia" es más que una tendencia; es un cambio social, según Cao Yixia, subdirector del Centro de Intercambio Académico Juvenil de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai.
"Los negocios del mañana no venderán productos; venderán identidad y pertenencia", afirmó.
Un pabellón de experiencia de realidad virtual de 500 metros cuadrados en Hongkou, Shanghái, ofrece experiencias inmersivas sobre una variedad de temas, incluidos Egipto y Dunhuang, China.
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