"Las empresas ya leen nuestra mente y sabrán aún más con la neurotecnología"
La neurotecnología está generando grandes cambios en la atención de salud, pero sus avances pueden ser usados también para otros fines.
Hace unos años, la idea de una "amenaza a la privacidad del pensamiento" parecía ciencia ficción distópica, como la novela 1984 de George Orwell.
Pero para Nita Farahany, profesora de la Universidad de Duke (EE.UU.) especializada en investigar las consecuencias de las nuevas tecnologías y sus implicaciones éticas, esta amenaza ya existe y y debe ser tomada en serio.
Este año, la catedrática iraní-estadounidense publicó el libro The Battle for your Brain: Defending the Right to Think Freely in the Age of Neurotechnology ("La batalla por tu cerebro: defendiendo el derecho a pensar libremente en la era de la neurotecnología").
Pero ¿cómo es posible leer nuestro cerebro? Bueno, todavía no existe una súper máquina que entre en la cabeza de una persona y proporcione una lista completa de ideas y conceptos, como las hay en la ciencia ficción.
Pero, de hecho, Farahany explica que las defensas de nuestra privacidad de pensamiento han comenzado a derribarse sin necesidad de examinar directamente el cerebro.
La era de los datos
Nita Farahany propone un "derecho a la libertad cognitiva".
Esto es posible gracias a la gran cantidad de datos personales que compartimos en redes sociales y otras aplicaciones, y que después son analizados a través de algoritmos y luego monetizados.
Hoy en día, las empresas de tecnología poseen información importante sobre nosotros: quiénes son nuestros amigos, qué contenido nos genera emoción (y, lo que es más importante, qué tipo de emoción), preferencias políticas, en qué productos hacemos clic, dónde nos movemos a lo largo del día y algunas de nuestras transacciones financieras.
"Todo esto está siendo utilizado por las empresas para crear perfiles muy precisos sobre quiénes somos y así comprender nuestras preferencias y deseos", dice Farahany en una entrevista con BBC News Brasil.
"Es importante que la gente comprenda que ya se encuentran en un mundo donde se leen las mentes", señala.
Con la creciente popularidad de los relojes inteligentes -que recopilan datos sobre la frecuencia cardíaca, los niveles de estrés, la calidad del sueño y mucho más, se está empezando a explorar otra frontera, la de nuestro funcionamiento interno.
Pero el avance de la neurotecnología y de equipos que entran en contacto directo con la cabeza, lleva todo esto a un nuevo nivel, uno con más datos y mayor precisión.
La profesora explica que los sensores cerebrales son precisamente similares a los sensores de frecuencia cardíaca que se encuentran en los relojes inteligentes o anillos que miden la temperatura corporal cuando capturan la actividad eléctrica en el cerebro.
"Y cada vez que piensas, o cada vez que sientes algo, las neuronas se activan en tu cerebro, emitiendo pequeñas descargas eléctricas. Se pueden utilizar patrones característicos para sacar conclusiones", dice.
"Por ejemplo, si ves un anuncio y sientes alegría, estrés, ira, aburrimiento, compromiso... todas estas reacciones pueden captarse a través de la actividad eléctrica de tu cerebro y decodificarse con la inteligencia artificial más avanzada", agrega.
Es decir, estas señales cerebrales transmiten lo que sentimos, observamos, imaginamos o pensamos.
Farahany dice que la gente necesita comprender y aceptar que sus cerebros "no son enteramente suyos".
Algo que lleva a cuestionar el concepto de libre albedrío, es decir, el poder de un individuo para elegir sus acciones.
"Imagínate que al principio de la semana te propones no pasar más de una hora al día en las redes sociales. Al final descubres que pasaste cuatro horas al día. ¿Qué pasó?", reflexiona la catedrática.
"Si existen algoritmos diseñados para capturarte cuando quieres desconectarte, si recibes notificaciones cuando pasas demasiado tiempo lejos del celular, si quieres ver solo un episodio de la serie y el siguiente comienza automáticamente, ¿realmente pudiste usar tu libre albedrío? Son herramientas y técnicas diseñadas para socavar aquello a lo que te has comprometido".
"La tecnología en sí misma rara vez es el problema"
Los patrones cerebrales característicos de cada persona podrían ser usados para llegar a conclusiones erróneas sobre ellas.
Farahany, al contrario de lo que podría pensarse, es una gran entusiasta de los avances de la neurotecnología.
A lo largo de su libro, enumera una larga lista de contextos en los que el monitoreo cerebral podría mejorar la humanidad y salvar vidas.
"Lo que propongo es un equilibrio. Es a la vez una manera de que la gente vea los aspectos positivos de la tecnología, pero también de protegerse contra los riesgos más importantes", afirma.
"Para llegar allí, es necesario cambiar la forma en que pensamos sobre nuestra relación con la tecnología. La tecnología rara vez es el problema. Casi siempre es un mal uso".
"No se trata de adoptar posiciones absolutas como 'todo esto es malo' o 'todo esto es genial', sino de intentar definir cuáles son las funcionalidades de esta tecnología para el bien común y cuáles son los riesgos de su mal uso", añade.
La lista está llena de casos complejos y de espadas de doble filo.
La neurotecnología podría reducir el número de accidentes mortales monitoreando los niveles de falta de atención y, principalmente, de fatiga que afectan a los camioneros y a los conductores de trenes y metros, por ejemplo.
Esta misma funcionalidad puede ser abusada por una empresa o escuela en busca de productividad total, en la que los momentos de distracción de un empleado o estudiante son monitoreados, registrados y eventualmente castigados.
Una pulsera que capture ondas electromagnéticas enviadas por el cerebro para mover brazos y manos podría transformar estos impulsos en señales electrónicas y hacer que las experiencias de realidad digital o virtual sean mucho más intuitivas e integradas.
Y hay un potencial aún más importante en este dispositivo: detectar las primeras etapas de una enfermedad neurodegenerativa. Analizar la actividad cerebral en su conjunto podría representar un gran avance para la medicina y la longevidad.
Por otro lado, escribe Farahany en el libro, la misma pulsera también detectará "si estás realizando una actividad íntima usando las manos en tu dormitorio".
La neurotecnología puede tener importantes aplicaciones para atender problemas de salud.
¿Y todos estos datos en manos de los gobiernos?
China tiene uno de los sistemas de vigilancia pública más grandes del mundo y, según reportes, ya recoge datos de ondas cerebrales.
Pero para Farahany, la mayor preocupación con respecto a la privacidad individual reside en que los gobiernos poseen una gama cada vez más amplia de datos personales.
Ella informa que el Departamento de Defensa de EE.UU. financió una empresa que desarrolló un sistema biométrico que combina datos de ondas cerebrales, estados cognitivos, reconocimiento facial, análisis de pupilas y cambios en la cantidad de sudor producido.
En China, un reporte publicado en 2018 en el South China Morning Post informó que trabajadores de diversas ramas y miembros de las fuerzas militares del país ya estaban utilizando monitores de ondas cerebrales para detectar picos emocionales como depresión, ansiedad o ira.
Además de su uso para mejorar el rendimiento y, por tanto, los resultados financieros de las empresas, el informe afirma que el proyecto también buscaba "mantener la estabilidad social china".
Farahany afirma que, en la mayoría de los países, las leyes de privacidad no abordan explícitamente el derecho a la privacidad mental.
"Creo que las Naciones Unidas deben avanzar hacia el reconocimiento de lo que yo llamo el 'derecho a la libertad cognitiva'. Un derecho universal que nos dirigiría hacia una actualización de la privacidad, uno que diga explícitamente que hay un derecho a la privacidad mental, un derecho a estar protegidos contra interferencias en la forma en que pensamos y sentimos".
Ella dice que hoy en día se aplica y se entiende que la "libertad de pensamiento" se refiere estrictamente a la libertad de religión y de creencias.
"Creo que necesitamos ampliar este entendimiento para tener protección contra la interferencia, la manipulación y el castigo del pensamiento".
El problema es que la tecnología siempre avanza más rápido que el debate y la aprobación de la legislación, y empresas y gobiernos se aprovechan de los vacíos legales.
"Se trata realmente de tratar de determinar lo antes posible y, también a medida que la tecnología evoluciona, cuáles son los beneficios y riesgos. Y luego aclarar lo que está en juego y desarrollar un régimen regulatorio que aborde eso. Eso no siempre es fácil de hacer", reconoce Farahany.
El proyecto de Elon Musk
Uno de los diversos proyectos de Elon Musk es Neuralink, una compañía que busca conectar el cerebro a los computadores.
El proyecto de neurotecnología más reconocido tiene varios elementos controversiales: implica la implantación de un chip en el cerebro y está liderado por Elon Musk, un personaje que frecuentemente se lleva los titulares, a menudo por polémicas.
Una de sus empresas, Neuralink, quiere implantar en el futuro este tipo de dispositivos en el órgano humano más complejo para curar enfermedades como el Alzheimer y permitir a personas con enfermedades neurológicas controlar teléfonos móviles o ordenadores con la mente.
Algunos expertos en la materia expresan preocupación por el proyecto, generando dudas sobre las implicaciones de este tipo de tecnología desarrollada por una empresa con fines de lucro.
El pasado mes de mayo, la FDA, la agencia estadounidense que controla alimentos y medicamentos, autorizó la primera prueba en humanos.
"No estoy tan preocupada por el proyecto de Musk. De hecho, soy algo optimista al respecto", dice Farahany.
"Neuralink promete dos innovaciones. La primera, es hacer cirugías a través de robots, que realizarían las partes más delicadas y difíciles de la operación [implante de neurotecnología]. La segunda, el el desarrollo de electrodos del tamaño de un cabello que podrían implantarse con mucho menos riesgo para el cerebro humano".
Hoy en día, pocos cirujanos en el mundo tienen las habilidades para realizar un procedimiento como este.
"Si quedara gravemente discapacitada hasta el punto de que ya no pudiera comunicarme ni moverme, probablemente buscaría la oportunidad de que me implantaran algún tipo de tecnología neuronal", concluye la experta.
Proyecto BRAIN: qué es y cómo pretende mapear el cerebro humano
Veamos cuáles son las particularidades del proyecto BRAIN y cómo pretende mapear el cerebro humano.
El cerebro es un conjunto de órganos complejo que cumple diversas funciones como mantener y regular las distintas funciones vitales del cuerpo, así como también de las funciones psíquicas, siendo el órgano en el que residen la conciencia y la mente de las personas. No obstante, aún queda un largo camino de investigación en torno al cerebro, por lo que han proliferado en los últimos años los proyectos e investigaciones en este campo.
El Proyecto BRAIN o la iniciativa BRAIN ha sido creado con el fin de poder mapear en tres dimensiones las comunicaciones simultáneas de miles de neuronas de forma que en un futuro los especialistas en la materia sean capaces de comprender con mayor pronunciad el funcionamiento del cerebro humano y así avanzar en la prevención y el tratamiento de diversas enfermedades relacionadas con el cerebro (p. ej., Alzheimer, Parkinson, etc.).
En este artículo veremos en qué consiste el Proyecto BRAIN y cuáles son los principales objetivos de esta iniciativa.
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¿Qué es el proyecto BRAIN?
El Proyecto BRAIN, también conocido como la iniciativa BRAIN (“Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies” o “Brain Activity Map Project”), que podría traducirse al español como “Investigación del cerebro a través del avance de las neurotecnologías innovadoras” o “Proyecto de mapeo de la actividad cerebral” es una iniciativa de investigación del cerebro humana que fue ideada por el neurobiólogo español Rafael Yuste, habiendo sido anunciada el 2 de abril de 2013 por el presidente de Estados Unidos Barack Obama.
La iniciativa o Proyecto BRAIN se fundamenta en el objetivo de lograr trazar un mapa tridimensional de la actividad de cada neurona del cerebro humano, posibilitando el registro de las comunicaciones de miles de neuronas a la vez; en otras palabras, lo que este proyecto busca es mapear toda la actividad neuronal del cerebro humano y, de esta forma, comprender cómo funciona el órgano más misterioso de todos.
Esta investigación ha sido trazada en un plan de 15 años, por lo que se espera que concluya en el año 2026. Cuenta con una inversión inicial de 100 millones de dólares de financiación federal y habiendo sido canalizado ese presupuesto mediante tres agencias que son la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Defensa (DARPA por sus siglas en inglés), los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF), teniendo además disponibles diversos laboratorios alrededor del mundo participando en el proyecto.
Asimismo, el Proyecto BRAIN también ha sido financiado por parte de diversas fundaciones privadas como el Instituto Médico Howard Hughes, el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro, la Fundación Kavli o el Instituto Salk para Estudios biológicos, entre otros, por lo que la cantidad de dinero financiado ha llegado a ascender considerablemente con respecto a la que se había invertido inicialmente.
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Objetivos del Proyecto BRAIN
El Proyecto BRAIN está enfocado en desarrollar una serie de herramientas que posibiliten a los científicos encargados de trabajar e investigar en el ámbito de las neurociencias y todo lo que esté relacionado con el cerebro humano lograr descubrimientos importantes, nunca conseguidos previamente.
El neurobiólogo español que trabaja en la Universidad de Columbia en Nueva York, Rafael Yuste, afirma que los avances que se prevé a raíz del Proyecto BRAIN en un futuro podrían permitir a los científicos tratar, curar y/o prevenir trastornos cerebrales o enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson, así como también las lesiones traumáticas, además de proporcionar un conocimiento en mayor profundidad acerca de la ciencia básica que estudia e investiga el funcionamiento del cerebro.
Otro de los avances que se espera lograr gracias al Proyecto BRAIN es el desarrollo de distintas prótesis que ayuden a vincular de manera directa al cerebro a Internet, de manera que así se logren unos avances sin precedentes que permitan solucionar diversos problemas que hasta la fecha ha resultado difícil abordar. Los investigadores de este proyecto esperan que sus investigaciones ofrezcan la posibilidad de capturar imágenes en tiempo real de los circuitos neuronales a una velocidad similar a la de nuestro pensamiento.
Para ello, ha sido necesario que se hayan unido al Proyecto BRAIN diversos profesionales como biólogos moleculares, neurobiólogos, genetistas, matemáticos o informáticos, entre otros, en una colaboración interdisciplinar que requiere la invención de nuevas técnicas y el desarrollo de avanzadas tecnologías.
Además de poder cartografiar los 80.000 millones de neuronas y su conexiones, otros avances que se esperan de cara a los próximos años será la proliferación de los dispositivos cerebrales, por lo que los investigadores del Proyecto BRAIN consideran que el cerebro tendría estar protegido a nivel legislativo en todo el mundo, debiendo incluirse los neuroderechos en la Carta de las Naciones Unidas con el fin de proteger la actividad y los datos del cerebro cuando se llegasen a realizar trasplantes tecnológicos en el cerebro, debiendo ser considerados y regulados como aparatos médicos y no como productos tecnológicos de consumo.
Críticas al proyecto BRAIN
Desde que se anunció el Proyecto BRAIN en el año 2013 no ha estado libre de críticas, debido a que muchos lo consideran demasiado ambicioso al tener unas expectativas poco realistas. Se ha argumentado que mapear una actividad tan compleja como la que desarrollan miles de millones de neuronas cerebrales no es posible. Por otro lado, hubo quienes sí creían que sería posible lograrlo pero que ello supondría unos elevados costes.
Otros de los que veían factible que el Proyecto BRAIN lograra mapear la actividad neuronal consideraban que luego se encontrarían con serias dificultades a la hora de gestionar y trabajar con la amplia cantidad de datos que podrían obtener de un mapa tridimensional de las conexiones neuronales. En base a estas posibles dificultades, Yuste y sus colaboradores afirman que necesitarán nuevas herramientas tecnológicas y técnicas que permitan estudiar el cerebro con mayor profundidad, lo que posibilitará que se pudiera avanzar con el proyecto.
También los hubo más críticos con respecto a este proyecto, argumentando que incluso aunque lograsen mapear todos los picos neuronales de forma simultánea no sería un registro completo debido a que sería necesario registrar al mismo tiempo los estímulos externos a los que estaba expuesto el cerebro en ese momento, de manera que así se podría analizar y comprender el cerebro a un nivel macroscópico.
Logros atribuidos al proyecto
A favor del Proyecto BRAIN, cabe mencionar que a principios de 2021 Alipasha Vaziri y su equipo de la Universidad Rockefeller (EE. UU.) informaron en un artículo que habían logrado registrar de forma simultánea la actividad de más de un millón de neuronas de la corteza cerebral de un ratón, siendo el registro más grande que se haya hecho hasta la fecha sobre la actividad cortical animal. Sin embargo, aún está bastante alejado de lo que se prometía cuando se anunció el proyecto cuando se esperaba que iban a lograr registrar la actividad de millones de neuronas del cerebro humano.
Otro de los resultados más importantes que se han logrado en el Proyecto BRAIN ha sido el desarrollo de una clasificación de las clases de células que hay en la corteza motora de los seres humanos y de los ratones, lo que ha permitido dar un gran casi en el conocimiento acerca de la forma en que se organiza el cerebro.
En la fase final del Proyecto BRAIN buscarán comprender cómo funcionan los distintos circuitos del cerebro a través de una diagramación de las neuronas interconectados, siendo unos objetivos más modestos que los iniciales dado que han podido observar a lo largo de estos años de investigación para la comprensión del cerebro debe ser una tarea continua a la que no se debe poner poner una fecha límite.
Como hemos visto, aún queda mucho terreno por recorrer en el campo de la investigación sobre el cerebro y las neurociencias y, aunque hay diversas líneas de investigación que resultan muy prometedoras, hay que ser cautos debido a que es posible que esos avances que tanto se esperan podrían tardar más tiempo del que previamente se había prometido, o quizás no; en cualquier caso, aún queda un largo camino en un terreno de investigación tan curioso, apasionante y misterioso como es el estudio del cerebro humano.
- EFE (20 de diciembre de 2019). Rafael Yuste, creador de 'Brain': "Los avances sobre el cerebro solo pueden tener fines altruistas”. Agencia EFE.
- Europa Press (14 de enero de 2022). El científico Rafael Yuste prevé que en 10 o 20 años habrá tecnología para manipular el cerebro. NIUS.
- Mackenzie, R. J. (14 de julio de 2020). Simulando el cerebro: las entrevistas de Markram. The News Courier.
- Mullin, E. (14 de septiembre de 2021). El fracaso de los proyectos de la UE y EEUU para entender el cerebro. MIT Technology Review.
- Pickren, W. E. (2021). El libro de la Psicología. Madrid: Librero IBP.
- Salinas, D. (2015). El Proyecto BRAIN: ¿Sólo se estudia en computadoras? Rev Med Chile, 143, pp. 1087-1088.
- Sánchez, C. M. (19 de diciembre de 2021). Rafael Yuste (Neurobiólogo): ”La ciencia ya lee tu cerebro, pronto desvelará hasta tu subconsciente”. XLSemanal.
Psicólogo
29 Septiembre, 2021, a las 21:54Publicado por: Nadia Flores
Aprueban ley para proteger los derechos del cerebro: Chile es el primer país del mundo en regularlos
La Cámara de Diputadas y Diputados de Chile aprobó este miércoles un proyecto para la protección de los “neuroderechos” o derechos del cerebro y la mente, dando así la sanción completa para que sea promulgado como ley.
Con 121 votos a favor y 5 abstenciones la Cámara Baja ratificó la aprobación previa que el Senado había dado al proyecto, convirtiendo a Chile en el primer país del mundo que regula este derecho con la mirada puesta en el futuro ante el avance de las tecnologías aplicadas a la mente y el cerebro.
“Inédita en el mundo: Aprobada y lista para ser ley nuestra reforma constitucional que protege los neuroderechos. Estamos felices de que este sea el inicio de una evaluación a nivel planetario de cómo las tecnologías deben ser utilizadas para el bien de la humanidad“, afirmó en Twitter, el senador opositor Guido Girardi, uno de los promotores de la reforma.
Chile busca adelantarse a realidades que hasta ahora apenas han sido pensadas en el mundo de las películas de ciencia-ficción, donde la neurotecnología y el ser humano cruzan sus caminos.
Es una jugada visionaria para cuando se hagan realidad las historias futuristas y distópicas de películas como El origen (2010), donde se cambia la conducta humana a través de la implantación de ideas en el cerebro, o Matrix (1999), en la que el protagonista aprende conocimientos inmediatos con la instalación de un programa en su cerebro.
La ley “establece que el desarrollo científico y tecnológico estará al servicio de las personas y que se llevará a cabo con respeto a la vida y a la integridad física y psíquica“, informó la Cámara Baja en un comunicado.
“Regulará los requisitos, condiciones y restricciones para su utilización en las personas. La norma deberá resguardar, especialmente, la actividad cerebral, así como la información proveniente de ella“, agregó
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¿Qué son los neuroderechos? | El proyecto de ley que busca protegerlos
Revisa un completo informe sobre los denominados neuroderechos y el proyecto de ley que buscaría protegerlos en Planeta Futuro.
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